낮에 갔던 적이 있는데, 솔직히 그때는 크게 감동받지 못했거든요. 해가 높이 떠 있으면 벚꽃이 그냥 분홍색 나뭇가지에 불과하더라고요. 그런데 해가 지고 가로등에 조명이 들어오는 순간, 분위기가 완전히 달라집니다. 길게 늘어선 가로수가 통째로 빛을 받아서 하늘 위에 분홍 터널이 뜬 것 같은 느낌. 사진으로는 그게 잘 안 잡히니까 꼭 직접 가봐야 됩니다 ^^

코스 짜는 건 별로 어렵지 않아요. 출발점은 보통 여좌천 근처나 경화역 주변에서 잡으면 됩니다. 이 구간이 사람이 적당히 모여 있으면서도 나무가 빽빽해서 진입 느낌이 좋거든요. 걸으면서 천천히 이동하면 한 시간 반에서 두 시간쯤 소요되는데, 중간중간 군부대 갓길이라 부르는 통제 구간이 있어서 그 구간만 잠깐 통제가 풀리면 몰려들고, 다시 막히면 사람들이 길가에 늘어져서 쉬어갑니다. 그래서 급하게 서두를 필요가 전혀 없어요.

노점상이 늘어서는 구간은 박물관 사거리부터 해군기지 교차로 방향이 가장 두텁습니다. 먹거리는 벚꽃 한정 시즌 메뉴가 여기저기서 튀어나오는데, 뭘 집어 먹어도 어차피 다 줄이 길어요. 줄이 짧은 데를 찾아 눈치 보는 재미가 이 축제만의 묘미죠. 저는 개인적으로 떡볶이 국물 온도부터 확인하는 편인데, 따뜻한 데가 반은 먹은 셈이라고 봐서요. 근데 밤에 추우니까 껌 하나쯤은 챙겨두길 권합니다. 바람이 꽤 매서워요.

이 구간은 사실 한 번 가보고 마는 데가 아닙니다. 나무 종류가 가벼운 분홍빛부터 거의 흰색에 가까운 것까지 조금씩 섞여 있어서, 위치에 따라 색감이 달라요. 같은 길을 사흘 연속으로 걸어도 매일 같은 사진이 안 나옵니다. 그게 오래전부터 사람들이 매년 다시 찾는 이유가 아닐까 싶네요. 예전엔 여기 가면 군복 입은 해군분들 통제 구간 한복판에 서 계시던 기억이 있는데, 요즘은 분위기가 많이 달라져서 그런 장면도 옅어졌습니다. 세월이란 참 ^^;;